En el budismo hay cientos de prácticas y medios para alcanzar la iluminación o el estado de budeidad. La principal es la meditación que a veces va acompañada de la recitación de mantras, ejercicios físicos, expresiones artísticas, etc. Sin embargo, una de las prácticas más extremas y peligrosas es el sokushinbutsu  que significa “alcanzar la budeidad en vida”.

Por: Ilse Juárez

En esta práctica, sokushinbutsu, los monjes por medio de un ascetismo extremo entran en un proceso de momificación mientras están vivos.

El origen del Sokushinbutsu

Se cree que esta práctica fue iniciada por Kūkai, un erudito japonés que se encargó de la propagación del budismo en la isla. Fue fundador del budismo Shingon de tradición esotérica que se enfoca en los mantras y el estudio del Vairochana Buda o Buda universal.

Kūkai, en sus últimos días, se dedicó a meditar y recitar mantras mientras practicaba el ascetismo, es decir la renuncia a todos los placeres terrenales, incluida la ingesta de alimentos; limitándose a consumir solo raíces y agua hasta dejar de alimentarse por completo.

Las prácticas de Kūkai influyeron en muchos monjes budistas que siguieron su camino para alcanzar la budeidad, sin embargo ellos llevarían la práctica a otro nivel.

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 El proceso de automomificación

El proceso del sokushinbutsu requería de un nivel muy alto de devoción y meditación, pues comienza con dejar de comer cereales y solo alimentarse con semillas, resinas, raíces y agua. La dieta iba acompañada de ayunos muy prolongados y de realizar trabajos físicos muy demandantes. Esto con la intención de acabar con las grasas y líquidos del cuerpo para lograr una mejor preservación de este.

Posterior a las dietas, el monje consumía un té procedente del árbol de urushi. Este té es altamente tóxico, por lo que provoca constantes vómitos, ayudando a la deshidratación del cuerpo y una mejor conservación de los órganos, posterior a la muerte.

El siguiente y último paso de la momificación en vida, consistía en que el monje entraba a una caja de madera hecha a su tamaño, acompañado de una vara de bambú hueca que ayudaba a la entrada de oxígeno a la caja, unas cuantas raíces para comer y una campana que tocaba una vez al día para avisar que aún seguía con vida. 

En la caja, meditaba en posición de flor de loto, mientras recitaba mantras hasta morir por inanición.Después de escuchar la última campanada, los monjes esperaban 1000 días más para abrir la caja. 

Si el cuerpo presentaba indicios de putrefacción se enterraba el cuerpo del monje con los debidos honores, y si lograba el sokushinbutsu, su cuerpo se colocaba en alguna parte del templo para su veneración como un buda en vida.

La muerte en el budismo

Esta práctica ha sido muy criticada por otras ramas del budismo, ya que el Buda histórico se alejó del ascetismo, dejando en claro que el camino a la iluminación era por medio de la meditación. Además de ser contrario a la idea de impermanencia, donde todo en el universo cambia constantemente. Sin embargo los monjes que defienden esta práctica la definen como la realización de la ruptura de la dualidad vida-muerte.

En 1877 el emperador Meiji prohibió la auto-momificación, así como el abrir las tumbas de los monjes budistas, esto con el propósito de promover el sintoísmo, nativo de Japón.

Hoy en día se cree que hay 18 momias en la isla y más allá de ser un atractivo turístico, siguen siendo objeto de veneración por algunos grupos budistas y admirados por la comunidad científica que sigue sorprendida por el nivel de conservación de las momias pese al paso de los años.

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